L'aromaterapia scientifica e medica è l'uso di oli essenziali chemiotipizzati per via cutanea, orale, olfattiva, vaginale, rettale, nasale e auricolare al fine di fornire una terapia complementare, un trattamento preventivo o curativo per un ampio spettro di affezioni nell'uomo, negli animali e nelle piante, sia in termini di distruzione di focolai infettivi patogeni che di gestione di disturbi sintomatici, organici o funzionali di tali affezioni.
Contrariamente ai farmaci ottenuti per sintesi chimica o per estrazione di ingredienti attivi, la fito-aromaterapia è la medicina naturale per eccellenza. La struttura di un olio essenziale è complessa e possiede molteplici proprietà terapeutiche. Esistono quindi innumerevoli possibilità di sinergia e potenziamento che consentono l'individualizzazione della terapia. Le medicine tradizionali e l'uso delle piante nella medicina empirica sono stati spesso la fonte di ricerche scientifiche di alto livello. Nella maggior parte dei casi, questa ricerca porta alla scoperta di sostanze originali di notevole interesse terapeutico. La farmacia industriale beneficia in gran parte di queste molecole isolate, purificate e quindi utilizzate dalla medicina convenzionale; ma le piante (fonte di queste molecole) erano e sono ancora utilizzate con successo nell'aromaterapia in varie forme. Le piante aromatiche curano o aiutano a guarire, a volte molto rapidamente, non solo affaticamento, insonnia, mal di testa, influenza, tosse, reumatismi, raffreddori, ma anche numerose malattie
La fito-aromaterapia è la terapia più antica del mondo. La conoscenza delle essenze aromatiche esiste infatti dagli albori dei tempi. 40.000 anni a.C., gli aborigeni australiani utilizzavano le piante aromatiche con i rudimentali mezzi di fumigazione (fumo inalato facendo bruciare delle piante aromatiche) e impacchi (impasti di argilla mescolati con piante aromatiche e applicati sulla pelle). Le medicine tradizionali con sostanze naturali hanno sempre dimostrato la loro efficacia nel corso della storia. Fino al diciottesimo secolo, l'uomo usava assiduamente la fitoterapia per curare sé stesso e gli animali che lo circondavano. Se nel diciannovesimo secolo avvenne lo sviluppo dell'industria farmaceutica erboristica e la creazione di farmaci mono e bi-molecolari, la fine del ventesimo secolo fu segnata da un considerevole ritorno alle medicine alternative, in particolare l'aromaterapia. L'aromaterapia scientifica .
Il termine "aromaterapia" fu usato per la prima volta nel 1928 da un biochimico francese, René-Maurice Gattefossé. Con aromaterapia s’intende l'uso di oli essenziali estratti da piante aromatiche per curare patologie e migliorare la salute e il benessere. È una medicina da campo volta a ripristinare l'equilibrio di un organismo nel suo insieme. È complementare all'allopatia attraverso le sue proprietà terapeutiche preventive e curative studiate e provate scientificamente. L'aromaterapia, multi centenaria, sta ora guadagnando terreno nei settori medico, cosmetico, agro-alimentare e veterinario. In tutto il mondo ricercatori scientifici esperti sono determinati a dare credito a questa disciplina compiendo grandi sforzi in vari campi della ricerca fondamentale e applicata.
Gli oli essenziali estratti da piante, resine e fiori sono ricchi di proprietà balsamiche, antisettiche, battericide, lenitive, che possono essere inalate o applicate massaggi, per la cura del proprio corpo, a base di creme e oli per massaggio biologici in cui diluire poche gocce di essenza pura. La pratica dell'Aromaterapia, tramite la diffusione negli ambienti di specifici oli essenziali, può inoltre procurare effetti positivi per l'umore, influire sul sistema immunitario rafforzandolo, contribuire a migliorare il benessere psicofisico, purificare l'aria degli ambienti.
L'olio essenziale è un concentrato di sostanze aromatiche e volatili che racchiude in sè l'essenza, i principi attivi e l'energia pura della pianta da cui viene estratto. La diffusione di oli essenziali, oltre a profumare e purificare l'ambiente in cui vengono emanati, produce, secondo i principi dell'aromaterapia, un effetto benefico per il corpo e la mente. Opportunamente diluiti in apposito olio vegetale, o in una crema, si possono utilizzare anche per via topica. Bastano poche gocce di olio puro, diluite in 50ml di crema o di olio vegetale, per godere delle proprietà benefiche specifiche dell'olio essenziale prescelto che, salvo qualche rarissima eccezione, non va mai applicato puro sulla pelle.